Petits et précieux ont été définis comme « les défenseurs de l’organisme » pour leurs caractéristiques uniques et essentielles. Ils sont caloriques mais paradoxalement de plus en plus introduits dans les régimes hypocaloriques pour la valeur nutritive qu’ils possèdent. Ils protègent le cœur et constituent une source essentielle de protéines pour le métabolisme. Ils assouvissent l’appétit en fournissant de l’énergie, des enzymes, des vitamines, des acides gras essentiels (oméga 3) tels que l’acide alpha-linoléique.